Jaeger-LeCoultre : LeCoultre, un voyage à travers le temps

La Vallée de Joux est aujourd'hui encore pour de nombreux experts la patrie des meilleurs horlogers.

La réputation de la famille LeCoultre a une place toute particulière, fruit de son génie créatif et de son travail acharné. C'est dans le village du Sentier, en 1833, que commence la chronique de la Manufacture de montres-Jaeger-LeCoultre.

En 1803, Le Sentier accueille la naissance d'un enfant qui va assurer à son nom une renommée internationale. Descendant de Pierre LeCoultre établi au Sentier en 1559, Antoine LeCoultre est le fils d'Henri-David, propriétaire June forge vouée à la production d instruments mécaniques. C'est là qu'Antoine reçoit sa formation de métallurgiste et se spécialise dans les rouages et les mécanismes horlogers.

1833: A l'âge de 30 ans, Antoine quitte les ateliers familiaux pour fonder une manufacture de rouages avec son père Ulysse, dans leur village natal. Il consacre toute son énergie et son talent d'ingénieur à développer de nouvelles méthodes et de nouveaux procédés de production.

Un atelier d'horlogerie qui conserve aujourd'hui encore tout son caractère de manufacture: le façonnage, la finition et l'assemblage des composants horlogers sont effectués à la main dans un complexe unique d'ateliers spécialisés. Prendre le temps de soigner chaque détail pour chacune de leurs créations: c'est ainsi que nos horlogers expriment leur passion pour la belle horlogerie et exercent leur art en virtuoses de la précision.

1844: Antoine LeCoultre invente son Millionomètre: le premier instrument capable de mesurer le micron, millionième partie du mètre. Ce système métrique s'imposera comme mesure standard de l'industrie horlogère.

1847: LeCoultre & Cie crée le premier mouvement de poche doté d'un système de remontage et de mise à l'heure par la couronne. Cette nouveauté révolutionnaire rend à jamais obsolète la clé de remontoir.

1851: Lors de la première Exposition universelle de Londres. Antoine LeCoultre remporte la médaille d'or, avec un chronomètre en or doté du nouveau système de remontage et de mise à l'heure sans clé.

L'affaire en constante évolution, réalise aussi bien des ébauches de montres que des composants horlogers de précision. Source inépuisable d'idées créatives, elle compte dejà 100 employés en 1860, et en 1890 elle produit 125 mouvements différents.

Les fils d'Antoine LeCoultre, Elie, Paul et Benjamin, suivent les traces de leur père. La Manufacture, qui crée des répétitions, des chronographes et des quantièmes, devient l'un des premiers fournisseurs de mouvements compliqués.

Lorsqu'en 1899, Jacques-David, le fils d'Elie entre dans la société, elle est l'une des plus importantes de la Vallée de Joux.

1903: LeCoultre & Cie réalise la montre de poche la plus plate du monde. Avec un mouvement de 1 38 mm d'épaisseur, son record n'a encore jamais été battu. Suivi d'autres mouvements remarquablement plats, comme le chronographe à 2,8 mm et la répétition minutes à 2,7 mm.

Et noue de solides relations d'affaires avec le fabricant de chronomètres Edmond Jaeger, à Paris. C'est sous le nouveau nom Jaeger-LeCoultre que la Manufacture étend sa renommée, tout en restant fidèle à l'esprit pionnier d'Antoine LeCoultre.

Résolument individualiste, elle a collectionné des centaines de brevets depuis 1833 et s'inscrit comme référence incontournable dans l'horlogerie suisse authentique de haut niveau.

D'autres mouvements d'une exceptionnelle minceur lui succèdent bientôt: un chronographe de 2,8 mm et une répétition minutes de 2,7 mm. Quand les montres-bracelets détrônent les montres de poche, LeCoultre y voit une belle opportunité de conquérir de nouveaux territoires.

1925: Les minuscules montres-bracelets de l'époque Art déco sont dotées du mouvement rectangulaire Duoplan à deux plans. Une invention très avant-gardiste, par sa précision exceptionnelle et son concept de mouvement changeable en un rien de temps.

1928: L'ingénieur J.L. Reutter conçoit l'Atmos. Fascinante pendule qui fonctionne sans aucun remontage, puisqu'elle tire toute son énergie des plus infimes variations de la température ambiante.

1929: LeCoultre & Cie travaille à réduire le mouvement mécanique d'une montre à un minimum jamais atteint. Le Calibre 101; le plus petit mouvement mécanique jamais réalisé.

1931: La Reversa, en devient vite l'une des montres les plus célèbres du monde. Cette montre-bracelet au boîtier réversible tourne le dos aux chocs pour protéger la glace de son cadran. Témoin authentique de l'époque Art déco, elle perpétuera ce style à travers les générations

Les années 1950 et 1960 voient l'avènement de nombreuses montres-bracelets très novatrices. Le chronomètre Geomatic, ainsi que le chronomètre Geophysic, qui est doté d'une protection antimagnétique spéciale.

1953: Jaeger-LeCoultre met au point la Futurematic avec indicateur de réserve de marche. Munie du remarquable Calibre 497, elle est la première montre automatique sans couronne de remontoir.

Et la Memovox de 1956, première montre-bracelet réveil automatique de Jaeger-LeCoultre, fait retentir dans les esprits l'effervescence des années cinquante. Elle ouvre aussi le pas à d'autres inventions remarquables telles que le chronomètre Geomatic et le chronomètre Geophysic doté d'une protection antimagnétique spéciale. Les années quartz qui vont suivre mettent presque un point final au mouvement mécanique. Excepté au Sentier, où Jaeger-LeCoultre continue à suivre son étoile créative, tout en appliquant les technologies les plus récentes pour gravir de nouvelles cimes.

Après les grandes années du quartz qui manquèrent de reléguer définitivement les montres mécaniques dans le passé toutes les idées longtemps contenues de la Manufacture peuvent, à partir de 1980, donner à nouveau libre cours à une fantastique explosion de créativité. Naît alors une série de réalisations horlogères complètement inédites.

1982: Jaeger-LeCoultre remporte le record du plus petit mouvement quartz: le Calibre 601, mesure 9,7 x 11,7 mm avec une épaisseur de 1,8 mm. Une victoire décisive pour la Manufacture, dans son acharnement à développer la miniaturisation et la précision des mécanismes horlogers.

1987: La Manufacture met au monde un mouvement chronographe unique. Le Calibre 630 méca-quartz combine la complexité du chronographe mécanique et la précision du quartz.

1989: Une nouvelle création de Jaeger-LeCoultre éveille l'intérêt du monde entier: le Grand Réveil. Cette quantième perpétuel et phases de lune est dotée d'une caractéristique unique: une étonnante cloche d'airain que vient faire résonner un petit marteau.

1991: Jaeger-LeCoultre célèbre le 60ème anniversaire de la Reversa. En hommage à cette longévité exceptionnelle dans le monde de l'horlogerie, la Manufacture réalise une série limitée à 500 exemplaires de la légendaire montre réversible. De plus, elle crée l'exposition itinérante «Voyage au centre du temps», et édite le livre «Reverso. La légende vivante.

1992: Au Sentier, les horlogers mettent à l'épreuve la montre la plus rigoureusement testée de son temps. La Master Control 1000 Hours impose de nouvelles normes à la fiabilité mécanique.

1993: La Reverso Tourbillon avec indicateur de réserve de marche voit le jour, en série limitée à 500 exemplaires.

1994: Le son de petits marteaux frappant des timbres en acier spécial retentit dans la première des 500 Reverso Répétition Minutes. La même année, la Reverso Duoface dévoile sa double vie engendrée par un seul mouvement: deux cadrans dos à dos, avec leurs aiguilles tournant à contresens, affichent l'heure ici et maintenant... et à l'autre bout du monde.

1996: Jaeger-LeCoultre accumule les distinctions horlogères. La Master Geographic se voit décerner par le public suisse le titre de Montre de l'Année. La même année, la Reverso remporte le Grand Prix de la Foire de Vicenza, reçu avec grand honneur par Giorgio Corvo, le plus grand admirateur de Reverso de tous les temps. En même temps, les collectionneurs de belle horlogerie se disputent la Reverso Chronographe Rétrograde, réalisée en série limitée à 500 exemplaires.

1997: Vouée à l'élégance de jour comme de nuit, la Reverso Duetto joue la beauté du temps en toutes circonstances: une face diurne et une face nocturne pour ce chef-d'couvre doté du plus petit mouvement mécanique à double aiguillage recto-verso.

1998: Précieuse invitation au voyage, la Reverso Géographique est née. Avec triple indication de fuseaux horaires, et un guichet jour/nuit affichant la course perpétuelle du soleil et des étoiles, cette cinquième série limitée à 500 exemplaires remporte les premiers prix d'innovation en Allemagne et en Italie. Et pendant ce temps, l'univers passionné de l'autre côté du sport, l'art de vivre le moment présent trouve désormais sa montre: la Reverso Gran'Sport. Version Automatique ou Chronographe à remontage manuel, elle représente un exploit de technologie horlogère, une révélation pour tous ceux qui vivent l'intensité de l'action.

1999: Le boîtier Reverso classique, à peine plus épais que d'ordinaire, accueille pour la première fois une complication: le nouveau Calibre 862 composé de 146 pièces, mouvement mécanique à remontage manuel, fait de la Reverso Memory la gardienne des instants personnels.

Son chronographe avec compteur 60 minutes flyback qui tourne en permanence permet à chacun de captiver le temps à sa guise. Et en hommage au nouveau millénaire, la Manufacture crée une version inédite de son grand classique Atmos. Elle réussit l'exploit de créer avec son Atmos du Millénaire un mouvement quasi perpétuel indiquant les années, les mois, les phases de lune sur 1000 ans, et bien sûr les heures et les minutes pour ces 365 243 jours.

La Manufacture Jaeger-LeCoultre a scandé son temps avec d'innombrables innovations qui traversent les époques. Et à l'aube du troisième millénaire, elle nous réserve encore des inventions fascinantes. La sixième et dernière série limitée Reversa, et d'autres créations qui s'inscriront dans l'avenir. Pour les passionnés d'horlogerie, le temps est à la découverte... Et Jaeger-LeCoultre vous transportera sans faille vers le quatrième millénaire.